Давно известно, что снегирь одна из самых популярных птиц в России. Именно он, как и бурый медведь, олицетворяется с нашей Родиной и самой холодной на свете зимой. Но снегирь также и символ Сибири. Ведь гнездится он, в основном, в хвойных лесах таёжной зоны Евразии — от Скандинавии, через Урал и по всей Сибири до Камчатки. Среди бедной красками осенней и зимней русской природы снегирь особенно заметен своим очень ярким и красивым оперением. Название птицы повелось оттого, что с выпадением снега нарядные стаи этих птиц, привлекая к себе внимание, появляются в большинстве российских городов, посёлков и сёл.
По всем этим причинам, снегирь и стал символом нашей радиостанции. Давайте узнаем его поближе.
Обыкновенный снегирь (научное название Pyrrhula pyrrhula) впервые был описан знаменитым шведским натуралистом Карлом Линнеем в 1758 году. Это вьюрковая птица из отряда Воробьинообразных, так же как щегол, чиж, зяблик, клёст и сам вьюрок. С самого раннего детства мы все знаем, как выглядит снегирь — спокойный, иногда флегматичный, с негромким голосом, немного крупнее воробья, у самца ярко-красные грудь и бока головы, чёрные шапочка, подбородок, концы крыльев и хвост, голубовато-серая спина, белое надхвостье, подхвостье и полосы на крыльях. Самки малозаметны — красный цвет у них замещён буровато-серым. Песня снегиря не отличается особой красотой и звучностью, обычно поющая птица тихонько поскрипывает и посвистывает. Отмечено, что петь могут не только самцы, но и самки. Чаще они перекликаются, издавая мелодичный, немного грустный, однотонный свист. Голос снегиря восточноевропейского подвида напоминает звук дудочки, но известно, что снегири в Западной Европе и Восточной Сибири свистят по-другому.
За свою красоту и спокойный нрав снегирь был излюбленной комнатной птицей. И в наши дни этих птиц в большом количестве отлавливают птицеловы. В неволе они быстро привыкают к человеку, привязываются к хозяину, часто становятся любимцами семьи, как собаки или кошки. Даже их незатейливое пение радует слух настоящего любителя пернатых. Снегирь обладает даром художественного свиста и в неволе легко разучивает несложные мелодии. Чаще всего их содержат в тесных клетках на однообразном корме — и красный цвет оперения самцов быстро тускнеет и становится бурым. Очень жалко держать такую красивую свободолюбивую птицу за решеткой!
Зимой снегири откочёвывают из тайги далеко на юг, вплоть до Закавказья, Ирана, Средней Азии, Средиземноморья и Великобритании. Иногда долго задерживаются на месте. Скорее всего, массовость этих «нашествий» зависит от запасов кормов в лесной зоне. Снегири — растительноядные птицы, питаются семенами различных деревьев, кустарников, кустарничков и трав. В холодное время года они предпочитают в качестве корма семена-крылатки ясеня, ягоды рябины, плоды сирени, почки черёмухи и липы. Причём они не глотают ягоды целиком, как свиристели и дрозды, а съедают только семена, выбирая их из мякоти. С удовольствием поедают также семена сорняков — лебеды, цикория, конского щавеля, глухой крапивы, полыни.
Уже в феврале снегири начинают петь, самцы забавно ухаживают за самками, кормят их (самки довольно неуживчивы и, широко раскрывая клюв, шипят на красногрудых ухажёров). В конце апреля–мае они устраивают гнездо в больших хвойных или смешанных (реже — лиственных) лесах где-нибудь в гуще еловых или пихтовых ветвей. В это время они становятся молчаливы и скрытны, ведут себя осторожно. Поэтому случаи гнездования снегирей в парках и скверах больших городов вызывают удивление. Так, например, в 1980-х годах гнездо снегиря было обнаружено на туе в сквере около Исаакиевского собора в Ленинграде. Гнездо снегиря найти довольно трудно. Строят они его обычно из сухих веточек, тонких корешков, листьев травы, лишайников и шерсти. Откладывают обычно 4–5 светло-голубых яиц с красно-бурыми крапинками. Птенцы проводят в гнезде около двух недель. Родители выкармливают молодых семенами, насекомых ловят редко. Они — очень хорошие родители.